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メニューイン生まれる ― 1916年４月22日

　クラシック音楽の世界では、昔から“神童”が大量生産されてきたが、真の芸術家になった割合は極めて低い。演奏家で、神童が名匠になった例として、いつも真っ先に挙げられるのが、1916年のこの日、ニューヨークで生まれたヴァイオリンのユーディ・メニューインだ。ともかく、７歳でメンデルスゾーンのヴァイオリン協奏曲を弾いてセンセーショナルなデビューを飾ったというのも凄いが、60年近く第一線で活動を続けたのが更に素晴らしい。彼は類稀なヒューマニスト、優れた教育者でもあった。

　有名なのはフルトヴェングラー擁護だ。第２次世界大戦中、ナチス・ドイツの協力者としてユダヤ社会から糾弾されていた大指揮者を、メニューイン自身がユダヤ人だったにもかかわらず尊敬し、進んで共演を重ねた。２人が共演録音したベートーヴェンのヴァイオリン協奏曲は、メニューインの誠実で豊潤な人間性と、２大巨匠の友情の証とされる名演だ。

Ludwig van Beethoven

古典派音楽の集大成かつロマン派音楽の先駆け

ボンの宮廷楽団の歌手を父として生まれた。ハイドンにその非凡な才能を見出され、22歳の時ウィーンに出て、ピアニストとして音楽活動を始め、後に作曲に転向した。しかし、次第に聴力を失い、30歳代の半ばには完全な聾(つんぼ)となり、絶望のあまり死を決意したこともあったが、人類のために作曲することは神に与えられた使命であると考え、その危機を克服した。この時を境に創作態度は一変し、彼は作品の中に人間的、精神的な内容を盛り込むようになった。

彼の特徴の最もよく現れているのは、９つの交響曲だが、「ピアノ協奏曲」５曲、「ヴァイオリン協奏曲」、「ピアノ・ソナタ」32曲、「弦楽四重奏曲」17曲、「ヴァイオリン・ソナタ」10曲、「チェロ・ソナタ」５曲、また歌劇「フィデリオ」や「荘厳ミサ曲」など、いずれも傑作である。

楽聖ベートーヴェン

　ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェンという名前は、特にクラシック音楽に興味が無い人でも馴染みがある。そして、その人物像に関しては気難しく癇癪もちで、年中お金に困っていて難聴に負けなかった偉大な作曲家だった印象が一般的だろう。しかし、ここには多くの間違いがある。
　まず、ベートーヴェンは櫛を入れない髪で、着衣に無頓着だった奇人であったという伝説で楽聖ぶりを強調されるが、常識を弁え、そうではなかったらしい。親交の深かったブロイニング家をはじめとする貴族たちと付き合うときは、気品のある衣装を着てとても注意深く振舞っていた、という記録が残っている。
　ただ、貴族社会に馴染み、受け入れられていくほどに、彼の心の中では逆に貴族の生活が嫌らしく思えてきて、彼らの興味の対象である服装などが馬鹿らしく見えたのも事実であろう。

　また、ベートーヴェンは非常に先見ある音楽家であった。代表的なのが「交響曲第９番合唱付き」ですが、当時では交響曲に合唱を入れるというのは異例のことで、一般人からも演奏者からも理解されなかった。リハーサルで多くの歌手たちが初演の前まで、「あまりに器楽的すぎて歌うことが出来ない」と文句を言って来たが、ベートーヴェンは解しなかった。チャイコフスキーとの違いだ。音楽として奏でられると、而して初演は大成功となり多くの批判した者はベートーヴェンに謝罪の言葉を送ったという。