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近代イギリス音楽の祖エルガー没 ― 1934年２月23日

　独学で音楽を習得した地方の作曲家から出発して、近代イギリス音楽の開祖となったエドワード・エルガーの命日。教会のオルガニストだった父の希望で、法律家を目指したエルガーだが、血は水よりも濃かった。初期の名作《愛の挨拶》を贈ったアリスとの結婚を機にロンドンに出て苦節10年。《エニグマ変奏曲》というユニークな作品で注目され始めたエルガーの人気を一気に高めたのが、５曲から成る行進曲集《威風堂々》であった。
　最も有名なのが、エドワードⅦ世の戴冠式頌歌として1902年に書かれた《第１番》。華やかな祝典の雰囲気を気品溢れる旋律で描いた行進曲だが、特に中間部の緩やかな旋律は国王を感動させ、すぐさま《希望と栄光の国》と題する合唱曲に改作された。これも大人気となり、イギリス国民の愛唱歌として音楽祭などのフィナーレや、サッカーのサポーターたちの応援歌として絶唱され続けている。

行進曲《威風堂々》第１番

　『威風堂々』の原題『 Pomp and Circumstance Military Marches 』の「 Pomp and Circumstance 」とは、シェイクスピアの戯曲「オセロ」第３幕第３場のセリフから取られたタイトル。

　第１番の中間部の旋律は特に有名であり、日本では単に『威風堂々』と言った場合は第１番あるいはその中間部の旋律を指すことが多い。イギリスでは、この中間部の旋律は『 Land of Hope and Glory （希望と栄光の国）』と題され、第２の国歌として愛唱されている。

『威風堂々(いふうどうどう)』は、イギリスの音楽家エドワード・エルガー（ Sir Edward William Elgar / 1857-1934）作曲による管弦楽のための行進曲集。英語のタイトルは『 Pomp and Circumstance Military Marches 』。
　全部で６曲から構成され、第１番から第４番は1901年から1907年までに作曲され、第５番は晩年の1930年に作曲された。第６曲目は1996年に大英図書館で発見された主要主題を含む草稿などを元に、2005年から2006年にかけて補筆されたもの（初演は2006年8月）。

　イングランド西部の都市ウスター近郊で生まれた。最初、法律を学んだが、楽譜商兼教会オルガニストであった父の後を受けて独学で音楽を修め、これに専念することになった。作曲は15歳のころから始めたが、世に認められたのは遅く、41歳で作曲した「エニグマ変奏曲」（1898年）が最初の成功作であった。ほかに、リヒャルト・シュトラウスから絶賛された「ジェロンティアスの夢」（1900年）、「序奏とアレグロ」(1905年）、「交響曲第１番」（1908年）、「同２番」（1911年）、および晩年の傑作「チェロ協奏曲」（1916年）などが代表的な作品である。

　彼の音楽は、温和で重厚なため、魅力に乏しいという人もいるが、パーセル以来200年間沈滞していたイギリス音楽界で、近代音楽の礎を築いた功績は、高く評価されなければならない。