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80歳で現役を引退後、ワルターから見ると孫の世代のような30歳代のジョン・マックルーアの強引な説得で、彼の意匠をステレオ録音すべく専属のオーケストラ、所謂コロムビア交響楽団が結成され、本セットは1958〜59年に集中的に製作された。その後、彼の死の年まで約5年間にわたり録音プロジェクトが続けられた。ワルターの遺言的産物である。

ロサンゼルス・フィルのメンバーが中心だったというコロムビア交響楽団もワルターの晩年のオーラを浴びてすばらしい演奏をしている。しかも、1950年代のCOLUMBIA,RCA両社は世界最高レベルの録音技術を確立していて、それが有機的に絡み合って、ベートーヴェンの本質を見事に浮かび上がらせています。今更、録音から60年以上経過していても一向に、第一級のオーディオファイル盤と豪語できます。

米国コロムビアの発祥は1930年に設立されたコロムビア・アーティスツ・マネージメント・インクという会社で、ユダヤ系資本が大株主で音楽界に絶大な力を及ぼしていることについては色々と書かれていることもあり、ユダヤ系のレナード・バーンスタインや同時並行して1950年代後半から引退中だったこれまたユダヤ系のワルターの起用したことは周知の事実。モノーラルからステレオの普及黎明期ということもあり、純粋に彼らの仕事を後世に伝えようとする熱意から発展した。なんであれ、こうして大指揮者の最晩年に多くの美しい録音がモノラル・セッションとステレオ両方とで残されたことは幸いでした。

1番:1959年1月5,9日/2番:1959年1月5,6,8,9日/3番:1958年1月/4番・5番:1958年1月、2月/6番:1958年1月13,15,17日/7番:1958年2月1,3,12日/8番:1958年1月8,10,13日/9番:1959年1月19,21,26,29,31日(第1楽章～第3楽章)、1959年4月6,15日(第4楽章)カリフォルニア、アメリカン・リージョン・ホール、ニューヨーク(9番/第4楽章)、ジョン・マックルーアによる録音。